Le grand livre de la Marine

L'histoire de la marine française démarre traditionnellement à l'époque de Richelieu qui, sous Louis XIII, crée la Royale afin de maintenir la paix sur les côtes du royaume et d'y protéger le cabotage. Colbert poursuit cette entreprise en développant notamment les arsenaux et la flotte. Néanmoins dès l'époque de Saint Louis, puis de Charles V, on voit se mettre en place les prémices d'une marine d'État destinée à défendre le commerce côtier et à mener des actions outre-mer. Connaissant tour à tour victoires et défaites, la marine joue un rôle décisif, du XVII^e au XIX^e siècle, dans l'expansion de l'empire colonial français, manquant souvent de moyens pour rivaliser avec la Royal Navy britannique.

Au cours du XX^e siècle, la marine française s'engage dans les deux guerres mondiales avec des flottes qui disposent désormais de sous-marins et d'aéronefs. À l'issue de chacun de ces conflits, tout est à reconstruire. Depuis les années 1970, la marine nationale participe activement à la dissuasion nucléaire et ses missions comprennent, outre le volet militaire traditionnel d'opérations sur mer et outre-mer, une part importante de service public dans les espaces maritimes français.