L'union Provence-Naples, le siècle d'or d'Avignon, les Templiers en Provence

Quelle riche histoire que celle de la Provence ! Ce livre passionnant couvre à peine un siècle et demi du Moyen Âge, et pourtant nous y trouverons l'épopée de la première maison d'Anjou, de Charles I^er le Grand à Robert le Sage ; les guerres, les conquêtes, victorieuses ou malheureuses comme dans l'exemple de la Sicile, les croisades, les âpres successions, la gestion aussi de ce comté-État et de ses richesses, les alliances complexes... Maurice Chevaly rappelle d'ailleurs à nos mémoires ce fait incroyable que les quatre filles du comte de Forcalquier devinrent reines.

Et puis, bien sûr, le XIV^e siècle fut celui des papes en Provence... et c'est tout l'objet de la seconde partie ; Avignon capitale de la chrétienté à l'image de son fastueux palais, capitale des convoitises et des cupidités, papes ayant marqué leur temps ou au contraire tombés - à juste titre - dans l'oubli, schismes et anti-papes... une fabuleuse chronique toute d'or et d'encens.

Ponctuant le déroulement des faits historiques, l'auteur nous offre, pour chaque partie du livre, ses «Miroirs de l'histoire» où la légende frôle la réalité. Eut-elle vraiment lieu, cette dramatique croisade des enfants vendus comme esclaves par deux commerçants félons ? Cette nuit de Noël où les quatre filles de Provence devenues reines se retrouvèrent autour des treize desserts, tinrent-elles vraiment la délicieuse discussion en langue d'oc que le narrateur leur prête ? Qu'importe, puisque le lecteur s'enchante à ces «miroirs» et s'attriste avec lui sur la mort d'un petit prince, ou rêve aux trésors des Templiers...

Après un premier volume qui nous entraînait jusqu'aux troubadours enchanteurs, le chercheur érudit doublé d'un conteur plein de verve qu'est Maurice Chevaly nous offre aujourd'hui la suite tant attendue de son histoire de la Provence, un voyage pittoresque et mouvementé auquel nous prenons [...] un plaisir extrême, pour citer la belle préface de l'historien Michel Duchein.