Le gros souper en Provence

Noël en Provence commence le 24 décembre par la cérémonie du Gros Souper, lou Gros Soupa, que décrivent Mistral dans «Mémoires et récits», Marie Gasquet dans «Une enfance provençale» et nombre d'observateurs régionaux ou étrangers.

Plus qu'un long repas maigre, le Gros Souper est un ensemble complexe de gestes, de symboles, de pensées à respecter avant la messe de minuit.

Que reste-t-il de cette tradition séculaire ? Les enquêtes orales conduites à travers la Provence montrent qu'il y a un attachement certain pour cette coutume mais qu'elle a évolué au fil du temps et selon les régions.

Désormais aucune étiquette rigoureuse ne fixe le déroulement de la soirée. Un copieux repas maigre fait avec les produits du terroir, qui s'achève par une profusion de desserts, constitue l'essentiel du Gros Souper et son intérêt.

Pour ce repas familial, on refait chaque année les plats traditionnels du village sans lesquels «on ne ferait pas Noël» : ainsi autant de villages, autant de plats.

Et les cuisinières de livrer leurs vieilles recettes.

Le Gros Souper est mort, vive le Gros Souper ! La richesse du sujet tient à cette confrontation entre le récit livresque et oral, dans l'étude d'une évolution permanente et d'une diversité régionale.