Le mémoire de Mahelot

Le manuscrit traditionnellement intitulé Mémoire de Mahelot constitue la principale source d'information sur la scénographie pratiquée sur la scène publique en France au XVII^e siècle, source d'autant plus précieuse qu'elle demeure à ce jour unique en son genre.

Il s'agit d'un registre de travail à l'usage du décorateur et des comédiens de la Troupe Royale établie à l'Hôtel de Bourgogne depuis 1629, où se trouve consigné le répertoire des Comédiens du Roi.

Document composite, le Mémoire de Mahelot comporte, en particulier, deux listes de pièces figurant au répertoire de la Troupe Royale, d'une part au milieu des années 1630 et, d'autre part, dans les années 1670-1680. Les titres des oeuvres y sont assortis de notices techniques et, dans la première de ces listes, de croquis scénographiques.

Le Mémoire de Mahelot nous offre donc deux coupes effectuées dans le répertoire d'une même troupe à deux périodes-clefs de l'histoire du théâtre français. Il permet ainsi de comparer la scénographie en usage sur la scène publique parisienne au plus fort du modernisme baroque et à une époque où le modèle classique est parvenu à maturité.

Ce manuscrit permet aussi de comprendre comment, à l'Hôtel de Bourgogne au XVII^e siècle, les décors se concevaient, se réalisaient, se plantaient et s'utilisaient au cours de la représentation.

Dans les pages du Mémoire de Mahelot, c'est tout un art du théâtre qui se dessine.