Le mont Blanc

« Pendant ce temps-là, mes guides tendaient ma tente, et y dressaient la petite table sur laquelle je devais faire l'expérience de l'ébullition de l'eau. Mais quand il fallut me mettre à disposer mes instruments et à les observer, je me trouvais à chaque instant obligé d'interrompre mon travail, pour ne m'occuper que du soin de respirer... La lune brillait du plus grand éclat au milieu d'un ciel d'un noir d'ébène. Jupiter sortait tout rayonnant aussi de sa lumière, de derrière la plus haute cime à l'est du mont Blanc ; et la lumière réverbérée par tout ce bassin de neiges était si éblouissante qu'on ne pouvait distinguer que les étoiles de la première et de la seconde grandeur... »

Ce témoignage historique (1787 !) de première main a été délivré par celui qui est devenu le père de l'alpinisme. Le récit de Horace Bénédict de Saussure (1740-1799), à la tête d'une expédition scientifique aux allures d'épopée, illustre la conquête de ces cimes montagneuses qui n'a pu se faire qu'au prix de multiples tentatives, du dépassement de soi jusqu'aux frontières de l'exploit. L'auteur porte un regard ethnologique sur les divers habitants autour du mont Blanc : bergers de la Môle, habitants de Chamonix..., et la faune et la flore spécifiques, fruits de sa passion.