Le Mulâtre

C'est paradoxalement en français que fut écrite et publiée, en 1837, la nouvelle «Le Mulâtre», aujourd'hui reconnue comme étant le premier texte de fiction de la littérature africaine-américaine. Victor Séjour, né homme de couleur libre à la Nouvelle Orléans d'un père haïtien et d'une mère louisianaise, publie sa nouvelle dans la Revue des Colonies. Vingt ans plus tard, expatrié à Paris, il sera un des dramaturges les plus applaudis du théâtre de boulevard. Les deux textes réédités ici représentent des moments particulièrement marquants de ce parcours.

Avec en toile de fond l'univers de la plantation à Saint-Domingue, «Le Mulâtre» dresse un tableau sans complaisance des relations maître-esclave. La Tireuse de cartes (1860) est la seule version littéraire française d'une des affaires judiciaires et religieuses les plus retentissantes de la fin du dix-neuvième siècle, l'affaire Mortara. La pièce met en scène le récit du baptême, puis de l'enlèvement à sa famille, avec la complicité des autorités chrétiennes, d'un enfant juif. Que ce soit un homme de couleur du dix-neuvième siècle qui nous le livre n'est pas une coïncidence.

Autant pour l'originalité de son parcours que pour la richesse d'une oeuvre foncièrement préoccupée par la question de la différence au dix-neuvième siècle, il importe de donner à Victor Séjour une place importante dans l'histoire culturelle et littéraire de l'Atlantique noir.