Le peintre et le marinier

Au dix-neuvième siècle, la batellerie est prospère sur la Sarthe, la Mayenne, le Loir et sur le «grand fleuve», la Loire. Le port de Cheffes, entre autres, est très actif. Mais la batellerie traditionnelle affronte la rude concurrence de la vapeur et du chemin de fer.

Charles Langlais est, en 1862, un marinier courageux et respecté. Il réside à Sablé mais Perrine, son épouse séjourne souvent à Cheffes chez son frère aubergiste.

Louis Pineau, artiste peintre parisien végète à Sablé avec sa compagne Rose. Traqué par la police impériale, il a fui Paris à la suite du coup d'État de Louis-Napoléon Bonaparte.

Ces deux hommes, que tout sépare, n'auraient jamais dû se rencontrer. C'est compter sans le désir de Langlais de faire peindre son portrait comme un bourgeois qu'il n'est pas.

Rose et Perrine, deux jeunes femmes esseulées et meurtries, unies par une belle amitié, feront le lien entre le peintre et le marinier.

Les portraits de Charles et de Perrine, parvenus jusqu'à nous, témoins de la vie d'une famille cheffoise, sont les «héros» de ce roman.