Le père Goriot, d'Honoré de Balzac

Honoré de Balzac (1799-1850)

Honoré Balzac (sans la particule qu'il adoptera plus tard) naît en 1799 et passe en Touraine une enfance sans affection. Venu à Paris pour suivre des études de droit, il décide d'écrire et de vivre de sa plume. Devant l'insuccès de ses premières publications, il se lance dans des affaires calamiteuses. Doté d'une puissance de travail phénoménale, Balzac travaille toute sa vie comme un forçat de l'écriture, à la fois pour éponger des dettes pharaoniques et pour s'assurer un train de vie dispendieux. Car il aime le luxe. Et les femmes. Trois d'entre elles jouent un grand rôle dans son existence : M^me de Berny, qui est l'initiatrice et la conseillère du jeune Balzac ; la duchesse d'Abrantès, qui l'introduit dans les salons parisiens à la mode ; et M^me Hanska, admiratrice et comtesse russe, « l'étrangère », avec qui il entretient une importante relation épistolaire pendant dix-sept ans. Il finit par l'épouser un an avant sa mort. Dans La Comédie humaine et ses quatre-vingt-dix romans, l'auteur peint une fresque réaliste de la société française de 1789 à 1848, une société hantée par le pouvoir de l'argent et livrée à des passions dévorantes. Honoré de Balzac meurt épuisé et ruiné en 1850.