Le portail de l'église Saint-Trophime d'Arles

L'église Saint-Trophime fait partie de l'ensemble épiscopal bâti sur le flanc ouest de la colline d'Arles au milieu du Moyen Âge. Le grand chantier de la cathédrale romane démarre vers 1100, pour se prolonger tout au long du XII^e siècle. La construction de cet ensemble s'achève par la mise en place sur la façade occidentale d'un portail richement décoré. Célèbre pour la qualité et la beauté de ses sculptures, il a pour thème général le Jugement dernier. L'équilibre de sa composition, les frises rappelant les sarcophages paléochrétiens, les grandes statues de saints encadrées de colonnettes et la polychromie de ses marbres sont d'une originalité rarement égalée en France.

Attaqué par les vicissitudes du temps, par la pollution de l'air et des eaux de ruissellement, le portail a attiré l'attention des conservateurs arlésiens, qui ont alors engagé une intervention de grande ampleur. Les travaux lourds se sont achevés en 1995, un entretien léger mais régulier ayant désormais pris le relais. Ils ont fourni aux historiens de l'art l'occasion d'étudier de manière exhaustive le programme iconographique tout à fait exceptionnel de cette superbe façade.

Cet ouvrage constitue la réédition intégralement revue et largement augmentée d'un livre paru en 1999.