Le portrait de Mr. W.H.

Le Portrait de Mr. W. H.

Qui est l'énigmatique « Mr. W. H. » à qui sont dédiés les Sonnets de Shakespeare parus en 1609 ? La mystérieuse dédicace a fait couler beaucoup d'encre, et donné lieu à de multiples hypothèses. Lorsqu'il publie cette première version en 1889, Oscar Wilde montre qu'il connaît parfaitement le contexte élisabéthain des Sonnets et le texte des étranges poèmes où le dramaturge exprime la flamme d'un amour complexe qui se cache et se déploie au détour d'un vers ou d'une rime.

À travers ce drame à trois personnages noué autour de deux initiales, Wilde fait oeuvre de romancier en mettant en scène ses réflexions sur l'art du faux et du mensonge, qui préside, selon lui, à toute oeuvre d'art. Avec l'hypothèse de Willie Hughes, c'est la fiction que constitue Le Portrait de Mr. W. H. qui devient alors manière de recréer la réalité historique, alors même qu'elle la crée de toutes pièces. Tant il est vrai que, pour Wilde, la beauté d'une théorie vaut à elle seule comme théorie de la beauté.