Le positionnement par satellites

Le positionnement par satellites

Imagine-t-on le pilote d'un avion en vol interpellant des pêcheurs pour leur demander : « Quelle est la direction de l'Irlande ? » ?

C'est pourtant ce que fit Charles Lindbergh, le 21 mai 1927, au terme de la première traversée aérienne de l'Atlantique (New York-Paris). À bord, il n'avait aucun instrument pour lui indiquer sa position. Aussi diminua-t-il son altitude pour demander sa route ! Il n'eut évidemment aucune réponse, mais peu après il aperçut les côtes irlandaises, puis la France.

Cette anecdote authentique illustre l'état rudimentaire de la navigation de l'époque.

Inversement, les prouesses techniques actuelles en ce domaine nous semblent quasi miraculeuses ! Rendez-vous compte : un modeste récepteur à votre poignet peut vous donner immédiatement votre position et l'heure alors que votre montre, sur l'autre poignet, ne vous donne que l'heure ! Et les applications de cette capacité à se situer dans l'espace et le temps sont innombrables...

Un navire, un avion, un randonneur, un automobiliste savent en permanence où ils se trouvent à seulement 10 m près ! Par quels prodiges ? Grâce à l'analyse de signaux radio, « lumière invisible » provenant de satellites artificiels spécialisés dans cette fonction.

Une nouvelle révolution technologique est en cours : d'ailleurs, on n'imagine plus pouvoir se passer du positionnement par satellites tant les services rendus sont irremplaçables.