Le révolté

Émile, le fils du vigneron, et Mlle de Montsegnac, la fille des châtelains, se rencontrent à un bal et tombent amoureux l'un de l'autre. Mais, au début du XX^e siècle, on a beau être en république, les castes règnent dans les provinces. Cet amour contrarié et une brimade grossière poussent Émile à la révolte. Ainsi, par provocation, il éconduit Mathilde, une nouvelle prétendante, qui le poursuivra de sa rancune toute sa vie. Puis il épouse Berthe, une femme qu'il méprise. Pour fuir cet enfer quotidien qu'est devenue sa vie, il se jette sans hésiter dans la boue et le cloaque des tranchées de 1914-1918. Il en revient blessé et militant communiste. De son côté, Mathilde a épousé un bon bourgeois et devient l'égérie de la droite fascisante locale. Au fil du temps, la haine qu'elle voue à Émile les entraîne tous deux dans une lutte sournoise et brutale, dans laquelle tous les coups sont permis, et qui trouvera son dénouement tragique à l'issue de la Seconde Guerre mondiale. Ce dernier assaut aura-t-il définitivement raison de Mathilde ou bien fera-t-il enfin plier Émile le révolté, qui a passé sa vie à combattre ? À moins que, d'une guerre, nul ne ressorte jamais vainqueur.

Avec son écriture d'une force incroyable et une économie de moyens qui touche au prodige, l'auteur de Grains du Sud et de L'Idéal du kibboutz rend compte de la violence et de la brutalité des sentiments amoureux, de la nature humaine, de la guerre. Poignant et irrésistible.