Le roi Albert

Le roi Albert est entré vivant dans la légende le 4 août 1914. Ce jour-là, sous les ovations de la population, le souverain se rend au Parlement où il se place à la tête de la résistance face à l'invasion allemande.

Depuis cette date, le roi-soldat, incarnation de la Nation, n'a plus jamais quitté l'imaginaire collectif, marquant de son empreinte la monarchie belge : tour à tour roi-savant, roi-démocrate, roi-sportif...

L'objet de ce livre n'est pas le personnage historique d'Albert 1^er, mais son image, c'est l'histoire d'une représentation collective, de son évolution et de sa signification. Au-delà de cette représentation, ce sont les valeurs, la culture populaire, le sentir commun du peuple belge sous le règne du roi Albert que l'on verra apparaître.

La première partie du livre présente les éléments constitutifs du mythe dans la presse, l'iconographie, les lieux de mémoire et l'historiographie. C'est la base indispensable pour reconstruire, dans la deuxième partie, le mythe du roi Albert dans toutes ses dimensions.

Ce mythe fut, pour les Belges de l'époque, une quête de sens. Un sens où se mêlent les drapeaux claquant au vent de la victoire et la boue des tranchées, l'unité du pays autour de son sauveur et la mort transcendée, l'autorité d'un roi héroïque et le sourire d'une reine... Un sens, une quête, un mythe où l'on entend battre le coeur d'un peuple.