Le roman algérien des années 1920

Souvent relégué dans les marges des anthropologues, le roman algérien des années 20 a pourtant beaucoup à nous apprendre sur la société coloniale. D'elle, il a hérité les réflexes et les modes d'expression communautaire, mais il voulait s'affirmer en s'opposant à la littérature hexagonale. Au roman exotique, qualifié de «bazar oriental», ses promoteurs entendaient lui substituer le récit d'une Algérie vue par les colons «natifs» du pays.

On a souligné le caractère globalement réactionnaire, voire raciste, de ces romans qui glorifiaient le «sang des races» et le «peuple néo-latin». Il restait à traquer dans le corps du texte les marqueurs d'une écriture singulière, entre ambiguïté assumée et exubérance toute méditerranéenne. Cette étude, en déconstruisant le discours du chef de file de ce courant, Robert Randau, s'attache aussi à analyser le cas d'Abdelkader Hadj Hamou. Rallié aux thèses algérianistes, cet écrivain arabo-musulman avait-il, comme on l'a souvent répété, succombé au mirage de la mission civilisatrice ou était-il l'incarnation d'une lutte désespérée pour la justice et la dignité du peuple vaincu ?