Le mandat du ciel

An 12 de la dynastie chinoise des Ts'ing...

A Tchouen-yun, le petit ramasseur de crottin, la vieille sorcière Pai Taitai a prédit qu'un jour <<tous les trésors existant sous le ciel se trouveraient entre ses mains>> ; et à Wen-sieou, le cadet de bonne famille, que lui reviendrait <<l'écrasant destin de soutenir l'empereur>>.

Asada Jirô signe ici, dans la grande tradition du XIX^e siècle européen, le premier volet d'un roman fleuve, où la vérité historique devient le ferment du romanesque. Aidé par les eunuques de la ruelle des Vieux Nobles, Tchouen-yun pénétrera dans le gynécée de la redoutable impératrice Tseu-hi, par-delà les neuf enceintes de la Cité Interdite. Son destin et celui de Wen-sieou croiseront les destinées des plus hautes figures de la cour et se trouveront mêlés aux soubresauts de la fin de l'empire mandchou. Tantôt minutieux, tantôt échevelé, ce roman fait feu de tout bois, brasse réalité avérée et légendes, fouille l'âme des personnages historiques et démonte les ressorts du pouvoir, dont le symbole, la Perle du Dragon conférant le Mandat du Ciel, déchaîne des passions trop humaines.