Le sabbat des lucioles

Comme toute autre population, les Ankave des hautes terres de Papouasie Nouvelle-Guinée connaissent l'alternance des joies et des peines. Mais dans leur explication des malheurs et des deuils surgissent des êtres cannibales appelés ombo'. Ces monstres avaleurs de cadavres rôdent autour des défunts et tourmentent les vivants. Ils sont si envahissants que les Ankave d'aujourd'hui, soixante ans après leur première rencontre avec les Blancs, continuent une ou deux fois par an de battre à tout rompre, nuit après nuit, les tambours qui expédient les esprits des morts récents hors de leur vallée. Cette ronde impressionnante, qui répond dans ce monde à l'invisible sabbat des ombo', est un des moments rituels importants de leur existence.

Pour Pierre Lemonnier, étudier les ombo' est une manière de peindre la vie des Ankave et de comprendre comment ils imaginent le monde et s'efforcent d'agir sur lui. Dans la tradition des grands récits ethnologiques, avec clarté et vivacité, il évoque ses séjours chez les Ankave, restitue leur environnement et analyse les rites, les pratiques, les idées qui fondent l'identité de leur société.

Outre son apport majeur à la connaissance des cultures et des organisations sociales de Nouvelle-Guinée, cet ouvrage élargit la perspective : en effectuant un rapprochement entre les ombo' et nos sorcières des XV^e-XVII^e siècles, il propose une réflexion critique originale sur l'histoire de la sorcellerie occidentale.