Le Sauternais moderne

Entre les années 1650 et la fin de l'Ancien Régime, le vignoble bordelais connut une période inédite d'essor et de transformations, liée à la prospérité de la ville de Bordeaux ainsi qu'à la forte demande en vins au niveau européen. Le Sauternais participa largement à la mise en place d'une production viticole reconnue pour sa qualité autant que pour son identité. Volontairement localisée, l'étude du vignoble de la région de Sauternes permet de saisir au plus près les mutations d'un espace productif, pour en comprendre les mécanismes, les modalités et les limites sur un siècle et demi d'étude. La production et le commerce du vin structuraient les espaces autant que l'organisation de la société rurale. En effet, même si la polyculture restait très présente, la vigne régissait une bonne part des activités économiques : elle animait largement la circulation des biens fonciers et transforma peu à peu les structures seigneuriales traditionnelles en châteaux viticoles. L'analyse de l'amélioration des techniques de culture et de vinification montre une diffusion socialement différenciée, souvent initiée par les élites puis transmise ou imposée au petit monde de la vigne et du vin. Par ailleurs, même si la proximité avec la ville de Bordeaux joua un rôle prépondérant dans le développement de ce vignoble, grâce aux commodités du transport fluvial et aux investissements de la noblesse et de la bourgeoisie urbaines, il convient de souligner les dynamiques économiques locales. Cette étude à petite échelle permet donc de réinterroger en profondeur le rural, en pointant l'originalité de cet espace viticole. Mais elle offre également l'occasion de montrer qu'il n'est pas si différent des autres campagnes du royaume et qu'il appartenait fondamentalement au monde rural d'Ancien Régime.