Le sel de la terre

Le sel de la terre

Verdun 1916

Volontaire, Raymond Escholier (1882-1971) a participé à la bataille de Verdun et se présente sous les traits du volontaire Bussières, « socialiste internationaliste », soutenu par sa foi et l'amour des siens, séduit par le mysticisme, tiraillé entre le devoir du patriotisme et l'horreur du combat, Au coeur de son récit, une escouade de Gascons dont le narrateur fait partie, à côté, notamment, de l'inoubliable abbé Servat, prêtre-soldat haut en couleur.

Salué dès sa publication en 1924, ce roman-témoignage a connu une deuxième édition en 1938, mais l'absence du sous-titre, ici ajouté, a sans doute contribué à son oubli par les historiens. La consultation des archives militaires a permis de mesurer la part que l'imagination a jouée dans l'agencement et, surtout, la conclusion du roman.

Cette réédition est accompagnée des gravures de Louis Neillot faites pour l'édition de 1938 et de nombreux documents et témoignages inédits.

« C'est le modèle des romans de guerre ; la fiction n'y a pas pour effet de déformer la réalité ; le milieu est réel ; secteur réel, réellement occupé à la date par le 59^e RI, unité réelle. »
Jean Norton Cru

« De fait, de mes sensations de fantassin, de bête de somme, de martyr, rien, je l'espère, ne sera perdu. »
Raymond Escholier, lettre à son épouse du 5 juin 1916