Le thyrse de la prose

À partir du moment où elle devient une alternative poétique au vers mesuré, la prose obéit-elle à des contraintes formelles susceptibles, malgré leur probable diversité, d'être réduites « à un même principe » ? La « crise de vers » dont fait état Mallarmé au lendemain de la mort de Hugo s'inaugure dans les premières années du XIX^e siècle ; elle entraîne le progressif desserrement de l'alexandrin, jusqu'au vers libre, et a pour corollaire une promotion de la prose qui s'exprime conjointement par les inventions du poème en prose et par des expérimentations narratives nombreuses. En regard s'élabore une pensée formelle de la fiction qui fait l'objet du présent essai.