Le tragique destin d'un train de permissionnaires

En cette fin d'année 1917, un train transportant des permissionnaires de l'Armée française en Italie, pénètre en France par la gare de Modane, en Savoie, et après avoir parcouru moins d'une trentaine de kilomètres sur notre territoire déraille. Le désastre qui en est résulté, selon le mot du Figaro, s'il a marqué des générations d'habitants de la vallée de la Maurienne, reste aujourd'hui encore quasiment méconnu de la plupart des Français. Le secret militaire qui a entouré la catastrophe, au moment des faits, explique que la plupart des questions que se sont posées les Mauriennais de l'époque à son sujet, soient, pour l'essentiel, toujours d'actualité, près de cent ans après.

Au rang de celles-ci : quelles ont été les circonstances de l'accident ? Comment les pouvoirs publics en ont-ils géré les conséquences en ce temps de guerre ? Quel a été le bilan exact de l'accident ? Y a t-il eu des responsables soit de l'Armée, soit du PLM, mis en cause ultérieurement ?

Il aura fallu à l'auteur plus de quatre années d'enquêtes et d'investigations pour lever le voile sur ce que André Maginot, alors ministre de la Guerre et des Pensions, qualifia, en 1923, de «l'un des drames les plus effroyables de la guerre» et qui reste aujourd'hui encore, de loin, l'accident le plus meurtrier de l'histoire des chemins de fer français.