Leçons sur les maladies du système nerveux faites à la Salpêtrière

Jean-Martin Charcot (1825-1893) fut le plus fameux neuropsychiatre de la fin du XIX^e siècle. Nommé chef de service à l'hôpital de la Salpêtrière, il va inaugurer à partir de 1866 une série de cours libres à grand succès. Son ami Désiré Magloire Bourneville (1840-1909), qui avait suivi cet enseignement, publiait depuis 1868 les leçons de Charcot dans diverses revues médicales. C'est lui qui prit l'initiative de la publication de certaines des Leçons sur les maladies du système nerveux faites à la Salpêtrière entre 1868 et 1872.

Ce volume des Leçons comprend trois thèmes : 1° les troubles trophiques consécutifs aux maladies du cerveau et de la moelle épinière ; 2° la paralysie agitante et la sclérose en plaques disséminées ; 3° l'hystérie et l'hystéro-épilepsie. La grande nouveauté de ce livre réside dans cette troisième partie où Charcot étudie quatre symptômes hystériques majeurs : la contracture, l'ischurie, l'hémianesthésie et l'hyperesthésie ovarienne. C'est dans ce contexte que le public va apprendre l'existence de la grande hystérie personnifiée par une patiente haute en couleurs, Justine Etchevery.

C'est à la lecture stimulante de ce livre, Leçons sur les maladies du système nerveux présenté ici en fac-similé de l'édition originale (1872-1873), que nous convions le lecteur.