Lectures de l'Esprit des lois

S'engager dans l'Esprit des lois constitue une gageure pour le lecteur contemporain. L'érudition prodigieuse de son auteur, qui sollicite des connaissances historiques et juridiques rarement possédées aujourd'hui, déconcerte; l'écriture fragmentaire, souvent ambiguë, presque toujours elliptique, désoriente. Ce recueil entend surtout restituer l'originalité d'une philosophie en mettant à la disposition des lecteurs une sélection d'articles déjà publiés. Trois principes orientent notre choix: il s'agit de rendre disponibles des articles importants et utiles à des étudiants en philosophie; d'accorder notre préférence à ceux qui sont difficilement accessibles; de fournir une palette étendue d'approches, tant du point de vue de la méthode adoptée que des thèmes abordés.

Ce dernier principe invite à multiplier les points de vue sur l'oeuvre, des réflexions générales sur la méthode aux éclairages plus particuliers: B. Binoche expose ainsi la méthode de rationalisation de l'histoire inventée par Montesquieu afin de sortir de la crise pyrrhonienne; F. Markovits saisit la philosophie expérimentale comme logique des singularités qui met au pluriel la mécanique et l'histoire; J.-P. Courtois étudie les différents modes de combinaison (intrication, transaction) de ces deux ordres que sont le physique et le moral; C. Larrère met à jour les rapports entre économie et politique, et articule les types de régulation du social (par les lois ou par les moeurs); Ch. Eisenmann analyse le célèbre chapitre consacré à la Constitution d'Angleterre en dégageant la portée du principe de distribution des pouvoirs; B. Manin, enfin, propose une critique de la vision straussienne et réinscrit Montesquieu, penseur de la modération, au sein des théoriciens de la pluralité en politique.