Léonard de Vinci

Léonard de Vinci a «dessiné» la science. Peintre de génie, Léonard n'avait aucune formation universitaire et il a du apprendre le latin, se faire expliquer les mathématiques, l'optique, l'hydrodynamique et l'architecture par les spécialistes de l'époque et surtout s'inspirer de l'observation de la nature pour comprendre le monde. Pour Léonard, saisir un phénomène, c'est en dessiner les aspects nouveaux que l'esprit du «physicien naturel» peut isoler du contexte. Dans ses tableaux, Léonard insère les dernières avancées scientifiques, que l'auteur de «Léonard de Vinci», Domenico Laurenza, professeur d'Histoire des Sciences à Padoue, sait percevoir et nous expliquer.

La lecture raisonnée des magnifiques oeuvres de Léonard, outre le plaisir esthétique, permet de faire le point sur les connaissances de l'époque. Mais si Léonard sait peindre la nature avec force et exactitude, il ne peut maîtriser intellectuellement sa diversité : la nature est trop complexe, se plaint-il, pour que l'on puisse l'expliquer avec la rationalité scientifique. Nous sommes de ce point de vue, tous des Léonard.