Les académiciens de mon temps

De Jules Barbey d'Aurevilly à Alphonse Daudet, de nombreux textes consacrés à l'Académie française ont trouvé leur inspiration dans le ressentiment de leur auteur à l'égard de l'institution. Mais ces écrits dus à des plumes brillantes et acérées n'épuisent pas, loin de là, l'inventaire de la littérature « académicienne », à commencer par celle que les pensionnaires de la Coupole ont consacrée à leur propre maison. Élu le 26 février 1880, Maxime Du Camp offre avec Les Académiciens de mon temps, rédigé entre 1882 et 1893, une galerie de portraits qui tourne à la biographie collective, découpant une tranche de vie académique et permettant de saisir, de l'intérieur, les dynamiques et les logiques qui commandent l'existence d'une institution essentiellement tendue vers sa propre reproduction.

Maxime Du Camp (1822-1894), « homme de lettres » et polygraphe, mêle dans ces Académiciens de mon temps ses talents d'historien et ses dons d'observateur de la vie littéraire française, prolongeant ainsi ses Souvenirs littéraires de 1883. Baudelaire, Gautier ou Flaubert n'en sont évidemment pas : les héros du jour se nomment ici Barbier, de Laprade ou, pour les plus jeunes, Vogüé, Brunetière et Loti. Issu du fonds Du Camp de la Bibliothèque de l'Institut, ce texte inédit est une importante contribution à l'histoire littéraire de la France du XIX^e siècle.