Les âmes de feu

Annie Francé-Harrar
Née à Munich en 1886, Annie Francé-Harrar étudie la biologie et la médecine. En 1916, elle rencontre Raoul Heinrich Francé, directeur de l'institut de biologie de Munich, et devient sa collaboratrice. Leurs recherches sur la fertilité des sols vont servir d'inspiration au roman Les Âmes de feu, écrit en 1920. Le couple se marie et s'installe à Salzbourg. Contraints de quitter l'Allemagne en 1943, ils trouvent refuge à Budapest.
C'est là, en 1945, qu'Annie inaugure la première station au monde de compostage pour la transformation des déchets municipaux. En 1950, elle publie son traité scientifique La Dernière Chance : pour un avenir sans misère, ouvrage remarqué notamment par Albert Einstein, mais aussi par le gouvernement mexicain qui lui demande de mettre en oeuvre son expertise pour accompagner le pays pendant neuf ans dans sa lutte contre l'érosion des sols.
À la suite de ses expériences, paraît Humus : vie et fertilité du sol en 1957. La suggestion qu'elle formule dans ce texte, à savoir compenser la perte d'humus par une utilisation judicieuse des déchets, est reprise par le Plan alimentaire général des Nations unies. Au cours de sa vie, Annie Francé-Harrar aura écrit 47 livres, environ 5 000 articles dans la presse allemande et donné plus de 500 conférences et cours, notamment à la radio. En 1961, elle retourne en Autriche, où elle meurt à Hallein en 1971 à l'âge de 85 ans.