Les années cosaques

En novembre 1813, Napoléon I^er a perdu la campagne d'Allemagne et doit désormais faire face à la sixième coalition qui regroupe ses adversaires «traditionnels» (Angleterre, Autriche, Prusse, Russie) mais aussi ses anciens alliés de la Confédération du Rhin et la Suède de Bernadotte. Attaqué sur tous les fronts, l'Empereur tente de réorganiser son armée et de repousser une à une les quinze colonnes ennemies. Au nord-est de l'empire, les armées russes et prussiennes se dirigent sur la Hollande et la Belgique défendues par le faible corps d'armée du général Molitor. Pour tenter d'arrêter les troupes aux ordres de Bernadotte, Napoléon nomme deux généraux : Lazare Carnot chargé de la défense d'Anvers et Nicolas Maison, qui doit tenir la Belgique et le nord de la France. Avec des unités hétéroclites, composées aussi bien de vétérans de la Garde que de douaniers et gendarmes, ces deux commandants vont non seulement contenir l'ennemi mais aussi lui infliger plusieurs revers. Hollande puis Belgique finissent néanmoins par tomber au pouvoir des alliés. Dans ces deux pays désormais indépendants, la vie se réorganise avec des «libérateurs» qui se transforment rapidement en insupportables occupants. Les peuples libérés du joug impérial nommeront cette période «les années cosaques».

À l'appui de sources d'archives et de mémoires inédits, cet ouvrage présente cette campagne militaire oubliée et ses conséquences sur l'histoire des Pays-Bas et de la Belgique qui connaît, en 1814, une brève période d'indépendance.