Les bas-fonds de Paris. Vol. 1

Dans le Paris de la fin du XIX^e siècle, Valentine Clément échappe de peu à une rafle de la brigade des moeurs. Enceinte du comte Roger des Charmeuses, elle accouche chez son amant qui l'accueille contre son silence. En effet, le comte est marié à Adrienne qui vient de donner naissance à une enfant : elle n'est pas de lui car leur mariage est un arrangement. Roger substitue les nouveau-nés afin de garder sa fille auprès de lui, tandis qu'il vend l'autre enfant à un filou : Raquedalle. Jusqu'au jour où le véritable père de l'enfant sacrifiée, un architecte milliardaire, demande son dû. Tous les ingrédients d'une tragédie des basfonds sont alors réunis.

Portrait de Paris dans sa splendeur et sa décadence, ses nuits sulfureuses et sa gouaille irrésistible, Les Basfonds de Paris d'Aristide Bruant est peuplé de jouisseurs, de canailles, de beautés étourdissantes, de nobles truands, de «cyniques rastaquouères», de buveurs et d'assassins. Une Cour des miracles où convergent le vice, la misère et le crime. On roule dans le ruisseau comme dans la soie. De morale point, de vices à foison. «Tant il est vrai qu'ici-bas le succès arrange, explique, excuse et couronne tout, même le crime !»

À la fois roman d'amour et saga populaire, étude des moeurs et de la langue argotique, cette oeuvre impressionne par son ampleur. Avec humour et audace, Aristide Bruant croque au vitriol les portraits des Parisiens du XIX^e siècle.