Les bâtisseurs du pont Saint-Esprit

«Il semble que de loin, de haut, le génie d'un peuple ou d'une terre tienne tout entier dans une oeuvre particulière. L'Histoire prend une forme visible et tangible qui sublime toutes les aventures d'intelligence, de douleur et d'amour.

Pont-Saint-Esprit semble n'avoir vécu, saigné, fait la guerre et le commerce du sel, cultivé le sol que pour que naisse cette oeuvre qui contienne, résume et exalte les vies obscures et les sentiments informulés des spiripontains.

Quand nous évoquons l'histoire de Pont-Saint-Esprit, le nom d'un monument, plutôt que d'un homme, vient aux lèvres, qui le représente le plus évidemment à son heure la plus décisive.

Le héros spiripontain, c'est le pont Saint Esprit.

Pierre Chauvet l'a compris. Il a la passion de l'histoire racontée. Avec lui, l'histoire de la ville, étudiée jusqu'ici depuis l'angle scientifique, entre dans le romanesque, à la manière de Frédéric Mistral.»

(extrait de la préface d'Alain Girard, Conservateur départemental en Chef des Musées du Gard)

Par cette histoire romancée qui ressemble à quelques égards aux romans dits «d'amour courtois» du Moyen-Age, et qui en a en tout cas la magnifique candeur, Pierre Chauvet nous invite à vivre l'épopée de la construction du pont Saint Esprit. Autour des bâtisseurs, des quêteurs qui partaient à pied recueillir les dons jusqu'au Puy en Velay, c'est tout un peuple fervent qui se rassemble pour apporter sa pierre à l'Oeuvre divine.

Les dessins de Gabriel Bouché restituent admirablement l'atmosphère qui baignait alors les choses et les gens.