Les caractères, livre XI, De l'homme

« Il n'y a pour l'homme que trois événements : naître, vivre et mourir.

Il ne se sent pas naître, il souffre à mourir, et il oublie de vivre. »

Doué d'une plume acerbe et d'un véritable talent de prosateur, La Bruyère, dans ses Caractères, décrit - et critique- la société de cour dans laquelle il évolue. À travers ses maximes, réflexions ou portraits, il peint les moeurs de son temps et épingle les vices et le ridicule de ses contemporains.

Au sein du livre XI, intitulé « De l'Homme », le moraliste se concentre surtout sur les différentes étapes de la vie humaine. Il en évoque les expériences universelles comme l'enfance, la vieillesse, la mort et son caractère inéluctable. Il aborde aussi les grands défauts humains, tels que la vanité, l'avarice ou encore la jalousie.

• Objet d'étude : La littérature d'idées du XVI^e siècle au XVIII^e siècle
• Dossier pédagogique spécial bac, parcours « Peindre les Hommes, examiner la nature humaine »
• Prolongement : Instruire et plaire (corpus de textes)