31 octobre 1909

Au début de cet ouvrage, le juge d'instruction de Prades demande à trois experts de répondre à plusieurs questions concernant la catastrophe du Paillat. Leur analyse des faits pour remplir cette mission est remarquable et nous espérons que vous aurez le même plaisir que nous à la lecture de toutes les informations que nous avons compilées dans ce quatrième tome.

Nous devons aux victimes du 31 octobre 1909 une place toute particulière dans la collection «Les Carnets du Train Jaune», car c'est en réalité une page de l'histoire technologique de notre pays qui s'est écrite avec leur sang, ici, dans ce coin des Pyrénées catalanes. Il est de coutume de dire que les erreurs nous permettent d'aller vers plus de progrès encore. Certes, mais celles-ci montrent à quel point le sort a été sans concession pour les victimes, injuste même, pourrait-on dire, puisqu'ils sont morts alors que leur victoire était totale.

Cette catastrophe cristallise aussi l'affrontement politique de deux camps opposés personnalisés par Emmanuel Brousse et Victor Dalbiez. Plus que deux visions d'aménagement du territoire, ce sont deux méthodes différentes pour y parvenir qui animent les débats de la classe politique des Pyrénées-Orientales au début des années 1900... C'est le résultat de ce «combat», reçu en héritage, que nous avons quelques difficultés à gérer aujourd'hui.