Les Chantiers de la jeunesse, 1940-1944

L'aventure des Chantiers de la Jeunesse de France reste typique des années de guerre et d'occupation (1940-44). Elle est née au lendemain de la défaite de l'armée française, lorsqu'il parut indispensable de regrouper les jeunes appelés de 1940 livrés à eux-mêmes durant les journées de la débâcle. Le général de Lattre de Tassigny aurait souhaité s'y engager, mais c'est au général de La Porte du Theil qu'il revint d'en relever le défi et de la conduire avec tout le succès possible, fermement au milieu des vicissitudes de cette époque et de la méfiance grandissante de l'occupant, jusqu'à ce qu'il soit arrêté lui-même par la Gestapo, le 4 janvier 1944.

Le Groupement 39 « Charles de Foucauld » a participé pleinement à l'aventure des Chantiers. C'est la vie même des Jeunes de France et de leurs Chefs, cantonnés huit mois durant, le temps de leur service national, mi-civil, mi-militaire, dans les forêts qui entourent la petite ville de Montmarault (Allier), qui en sentira d'illustration.

Cet ouvrage est né de la rencontre et de l'amitié entre l'auteur et l'un de ces Jeunes, Raymond Fournier, qui eut 20 ans en 1941, et qui demeure toujours le témoin indiscutable de l'histoire du Groupement 39.