Les contes immoraux

Admiré par Goethe, Lord Byron, Barbey d'Aurevilly et Paul Valéry, encensé par Paul Morand qui édita jadis «ses plus belles pages», Charles-Joseph de Ligne (1735-1814) est l'une de ces figures de l'Europe des Lumières qui font, aujourd'hui encore, rêver. Cet amateur de femmes, tour à tour complice de Beaumarchais et de Casanova, ami de Frédéric le Grand comme de d'Alembert, respecté par Talleyrand, amant de Mme du Barry, correspondant de Voltaire et de Rousseau, fut habité par la passion des jardins et le démon des lettres. Pour accroître le bonheur de lire le prince de Ligne aujourd'hui, on a ajouté ici aux fameux Contes immoraux - Mémoires libertins d'un baron allemand se livrant à des jeux de cour -, les pensées de l'auteur, Mes écarts ou ma tête en liberté, et enfin un texte, Le Débauché et le Libertin. Dans sa préface, Hubert Juin trace un portrait de l'auteur digne en tout point de son modèle.