Les controverses religieuses en syriaque

Études syriaques

Cette série est destinée à regrouper des études thématiques faisant le point sur différents aspects de l'histoire ou de la culture syriaques, celles des communautés chrétiennes dont la langue de culture est le syriaque (maronites, syriaques catholiques et orthodoxes, assyrochaldéens, communautés du Proche-Orient et de l'Inde...).

Le christianisme syriaque s'est construit au fil du temps au contact des principales religions de l'Asie occidentale où il évolua. Les controverses avec le judaïsme, le manichéisme, le zoroastrisme et l'islam ont profondément marqué son identité et reflètent le regard que les communautés syriaques ont porté sur les autres, les percevant comme adversaires du présent ou du passé, selon les époques et les régions. Mais la controverse est aussi au coeur de l'histoire interne des chrétientés syriaques : des discours antagonistes s'y sont développés, menant à la scission en courants qui se considéraient mutuellement comme déviants. Le cas le plus célèbre est la controverse qui opposa syro-orthodoxes et syro-orientaux, mais la littérature syriaque révèle de nombreuses autres variantes de ces Églises encore largement méconnues.

L'étude des controverses religieuses en monde syriaque ne relève pas seulement de la dimension proprement dogmatique et théologique, mais ouvre aussi une fenêtre unique sur l'histoire sociale et culturelle des communautés syriaques. Les controverses ont un impact institutionnel, avec la constitution d'Églises séparées ; elles ont une dimension politique, émanant de communautés minoritaires, non-impériales, à Byzance comme dans l'Empire perse, puis dans le monde islamique et dans les États latins. Elles possèdent enfin une épaisseur littéraire et apologétique : défiant le cloisonnement des genres, la controverse se retrouve à tous les niveaux d'expression de la vie communautaire, incluant traités polémiques, chroniques, textes apocryphes, livres liturgiques, vies de saints et actes de martyrs, et elle a ses propres codes rhétoriques et stylistiques.

Ce volume collectif offre une vue d'ensemble à jour, inexistante par ailleurs, des controverses religieuses en syriaque, depuis les premiers siècles (III^e-IV^e s.) jusqu'au Moyen Âge (XIV^e s.). Il privilégie les analyses de controverses particulières, selon une approche à la fois historique, littéraire et philologique. Les auteurs étudient la part de l'écriture dans la controverse et réfléchissent à la relation entre littérature et réalité, discours de vérité et faits historiques, en dégageant autant que possible les controverses réelles des controverses imaginées.

Cet ouvrage de synthèse cherche à saisir les spécificités syriaques de la controverse par rapport à d'autres traditions, tout en en relevant les emprunts et les legs, et s'adresse donc aussi bien aux syriacisants qu'aux historiens des religions de l'Asie occidentale et plus généralement à tous ceux qui s'intéressent aux débats interreligieux.