Les coquillages de M. Chabre

Émile Zola est connu dans le monde entier à double titre. En premier lieu, il fut le chef de file du naturalisme et l'un des auteurs français les plus populaires, les plus publiés, les plus traduits - encore aujourd'hui. Ses romans ont été maintes fois adaptés au cinéma et à la télévision. Ensuite, en qualité de journaliste, il s'engagea corps et âme dans l'affaire Dreyfus pour lui donner une dimension internationale. Son célèbre article «J'accuse», paru dans L'Aurore, lui valut un procès en diffamation et un exil de presque un an à Londres. Il lui coûta également son entrée à l'Académie française.

Les Coquillages de M. Chabre apparaît comme un ovni dans l'oeuvre de Zola mais indique qu'il savait faire preuve d'humour. Dans cette histoire de mari stérile et cocu, qui devient finalement père, après avoir fait une cure de coquillages, au bord de la mer, sur les conseils de son médecin, tandis que son épouse batifolait dans une grotte avec un beau jeune homme, il critique déjà la bourgeoisie.