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Afin d'essayer de comprendre la place que pourrait continuer à occuper dans nos cités le cinéma, le présent ouvrage fait le point sur les forces et les faiblesses de l'exploitation des salles en France après nous en avoir présenté le panorama historique.

De ses origines, de forain bonimenteur ou de petit épicier ambulant, l'exploitant du théâtre cinématographique a tout oublié en se sédentarisant pour, très vite, conquérir le monde. Mais au moment où l'on assiste à une concentration des corps de métiers dans toute l'industrie de l'audiovisuel, l'exploitant de salle peut-il rester un simple pouvoyeur de billets de cinéma ? Cet ouvrage rappelle les principales étapes de la vie économique des salles de cinéma françaises ; l'introduction sur le marché des attractions et des loisirs de ce nouveau spectacle, sa croissance marquée par la révolution du parlant, son apogée, puis les modifications récentes des comportements et des attentes du consommateur de films qui provoquent sa désaffection pour les salles de cinéma. Face à la diffusion massive de l'offre de films à domicile, et au passage d'images stockées sur pellicules à celles émises par flux numérique et continu, quelles sont les forces et les faiblesses de l'exploitation contemporaine ? Si le métier, centenaire, d'exploitant de salle de cinéma est voué à la disparition, il demeurera cependant quelques acteurs sur cette scène. Pour ces entreprises qui, toutes, ne pourront pas être adossées à de grands groupes de communication, quelles sont alors les stratégies possibles de survie ?