Les dons du ciel des anciens Polynésiens

Les dons du ciel des anciens Polynésiens

Peu connues du grand public, les anciennes traditions polynésiennes font état de connaissances, de croyances, de mythes et de systèmes d'observation astronomiques que ce livre tente de restituer pour faire passer à la postérité l'élaboration, souvent subtile, des représentations astronomiques des anciens Polynésiens.

L'astronomie occupait une grande place chez les Océaniens qui peuplèrent le « triangle » polynésien. Mais en quoi le ciel polynésien était-il un « don » ? En raison, tout d'abord, des nécessités de la navigation traditionnelle. En effet, les Polynésiens sont, au cours de leurs migrations de l'Asie du Sud-Est jusqu'aux îles vierges de l'Océanie, passés maîtres dans l'art des « chemins d'étoiles » qu'ils devaient suivre pour arriver à bon port. Ensuite, parce que le ciel était utile à leur calendrier rituel et festif comme à la pêche et à l'horticulture qu'ils pratiquaient depuis des siècles. Enfin, les anciens Polynésiens croyaient fermement que c'étaient les étoiles qui apportaient l'abondance. Est-ce à dire que leurs connaissances et leurs croyances astronomiques étaient à l'égal de celles des grandes civilisations ? Sans écriture, ni mathématiques élaborées, comment auraient-ils fait pour nourrir et transmettre ces connaissances ? L'archéoastronomie, l'ethnologie et les études de terrain effectuées en Polynésie répondent dans cet ouvrage à ces questions.