Les églises fortifiées de la Meuse

Au Moyen Age et à l'époque moderne l'église n'est pas seulement un édifice de culte, elle remplit des fonctions sociales multiples où se mêlent intimement le sacré et le profane. Elle est au cœur des préoccupations et de la vie de la communauté. C'est dans l'église ou sous son porche que se réunit l'assemblée des habitants, «ancêtre du conseil municipal». Elle joue aussi le rôle de refuge pour ces populations rurales perpétuellement exposées à l'insécurité, à la soldatesque et aux brigands qui terrorisent et pillent les campagnes. C'est à l'intérieur de l'église et dans le cimetière que s'organise la résistance paysanne. Les églises fortifiées constituent un patrimoine méconnu, trop souvent considéré comme marginal et anecdotique.

Ces vénérables édifices sont bien davantage que des curiosités, ils sont souvent les seuls témoins, les seules archives qui donnent la mesure de l'angoisse, des souffrances et des luttes du monde paysan pour la survie. Cet ouvrage, qui fut distingué en 1993 par le prix de l'académie Stanislas, vous invite à un voyage au cœur de la mémoire des terroirs. Il lève le voile sur un phénomène d'une ampleur insoupçonnée : 101 édifices recensés, dont 67 encore pourvus d'éléments de défense, sont représentatifs d'un mouvement qui s'est sans doute étendu à la majorité des églises. Au travers d'une campagne de photographies rassemblant des images inédites de ce patrimoine, au travers de dessins d'architecture présentant l'organisation matérielle de la défense, au travers de documents d'archives, il fait revivre ce passé oublié. En outre ce livre présente un état critique des sources et l'inventaire le plus complet qui ait jamais été dressé de ce patrimoine.