Les genres littéraires et l'ambition anthropologique au dix-huitième siècle

Dans le champ des études dix-huitiémistes, le rapport des Lettres à l'anthropologie reste insuffisamment exploré. Le présent volume recueille un ensemble de contributions consacrées à ce problème, lors des journées d'études organisées à l'Université François Rabelais de Tours, les 18 et 19 juin 2003. La relation de la littérature du XVIII^e siècle à l'anthropologie y est étudiée à un double niveau: celui de la production littéraire d'une part, avec l'analyse de romans, de recueils ou d'autobiographies; celui de la théorie poétique et du paratexte d'autre part, avec l'examen de titres ou de préfaces de romans et de récits de voyage. Ces différentes études convergent dans l'idée fondamentale que la littérature fonctionne comme une expérience de pensée qui permet de déplacer les limites de la connaissance de l'homme. Dans cette perspective, les genres littéraires remplissent un rôle expérimental, qui consiste à rendre accessible le nouveau et l'inconnu - cette part de l'autre dans l'inexploré - au sein du familier.