Les grandes maisons

Comme tant d'autres jeunes filles de Suisse romande, cultivées mais pauvres, la Neuchâteloise Ida Blanchard devient institutrice dans de grandes maisons à l'étranger, de 1879 à la Première Guerre mondiale. C'est d'abord le comte de Retz, chambellan de Louis II de Bavière, qui charge la jeune débutante d'enseigner le français à ses fils. En Angleterre et en Ecosse, par la suite, elle est engagée dans des familles de la haute aristocratie. Attentive et perspicace, elle a su profiter de son poste d'observation privilégié pour livrer comme une grande chronique d'un monde aujourd'hui disparu. Dans l'ouvrage rédigé tout à la fin de sa vie, elle explique à ses « chères amies » les rouages d'une société qui nous est étrangère, elle nous initie à ses codes et joue à son insu le rôle d'une ethnologue.

Ce manuscrit constitue plus encore la dernière trace laissée par une femme au destin hors du commun, dont on ne sait quasiment rien. À ce titre ses souvenirs n'en sont que plus précieux et touchants.