Les grands hommes de l'exil

Les grands hommes de l'Allemagne de 1848 étaient sur le point de connaître une fin sordide quand la victoire des «tyrans» pourvut à leur sûreté, les envoyant à l'étranger et faisant d'eux des martyrs et des saints. Ils furent sauvés par la contre-révolution. Mais il fallait rappeler quotidiennement à la mémoire du public l'existence de ces libérateurs du monde.

Plus ces rebuts de l'humanité étaient hors d'état de réaliser quoi que ce soit de concret, plus il leur fallait s'engager avec zèle dans un semblant d'activité inutile et claironner en grande pompe des partis imaginaires, des combats imaginaires et des intérêts imaginaires. Plus ils étaient impuissants à mener à bien une véritable révolution, plus il leur fallait soupeser cette future éventualité, répartir les places à l'avance et se plonger dans les délices anticipés du pouvoir.

En 1849, lorsque Marx et Engels arrivent à Londres, ils ont été précédés par des compatriotes, militants allemands du Printemps des peuples, exilés comme eux. Refusant de réfléchir à leur échec pour préparer la révolution de demain, cette poignée d'intellectuels tient le haut du pavé sur une scène politique qui n'a rien à envier à la scène théâtrale. Bouffons et traîtres s'y bousculent, que les auteurs épinglent au milieu de réflexions sur les formes de la mobilisation et de la recomposition politique d'un mouvement révolutionnaire.

Écrit entre mai et juin 1852, ce texte n'a jamais été traduit en français. On y retrouve le ton incisif et parfois cruel qui est celui de Marx lorsqu'il évoque ses contemporains - qui évoquent aussi les nôtres.