Les hommes volants

Malgré l'essor de l'aviation, malgré le développement du parapente, le vieux rêve d'Icare ne cesse de hanter l'imagination de l'homme : voler de ses propres ailes. Toutes sortes de représentations de tentatives, réelles ou supposées, réussies ou ratées, émaillent l'histoire humaine, depuis les temps les plus reculés et sous les cieux les plus divers. Sur le plan pratique, le vol libre, prolongement direct du parachute, paraissait combler ce rêve tant il permet de fantaisies. Mais il n'assouvit pas réellement ce fantasme qui continue à tenailler l'imagination, fantasme qui a déjà coûté cher en vies humaines. Toutefois, certains lui ont donné vie et ont réellement volé de leurs propres ailes. Parmi eux, le plus constructif, le plus imaginatif, le plus acharné est incontestablement le lorrain Léo Valentin, "l'homme oiseau". Il est passé par toutes les étapes de la création en prenant des risques insensés, aboutissant à la conception de ce qu'on appellera plus tard les micro-planeurs. C'est lui qui a inventé la "position Valentin" enseignée partout dans le monde, premier pas d'une évolution qui vient de permettre à l'autrichien Félix Baumgartner de parcourir les 34 km de la traversée de la Manche en sept minutes !

Le présent livre nous fait vivre les étapes de cette lente ascension vers cette folle chimère.