Les Hyakinthies à l'époque hellénistique, un témoignage de l'évolution de Sparte ?

À l'époque hellénistique, la panégyrie des Hyakinthies célèbre le renouveau de l'année chez les Spartiates depuis l'époque archaïque (800 avant notre ère) et, à ce titre, une série de rites ont cours pendant deux jours : processions, sacrifices et repas. Honorant à la fois Hyacinthe, héros spartiate, et Apollon, les rites sont diamétralement opposés. Les Hyakinthies et leurs rites permettent d'approcher une société spartiate très différente de ce que nous en livrent les auteurs de l'époque hellénistique et les hommes de lettres postérieurs. Mais jusqu'à quel point cette puissance et cette austérité spartiate qui faisait la réputation de la cité sont-elles devenues un «mirage spartiate» ?

C'est grâce à un travail méticuleux sur les sources et une réflexion se démarquant des images d'Épinal qu'Aude Prieur définit ici la panégyrie de l'époque hellénistique et ses rapports avec l'organisation de la cité, avant de livrer une étude sociale du banquet des Hyakinthies et de dévoiler les réalités de Sparte à l'époque hellénistique par le témoignage de la panégyrie. Riche et pertinente, mais sans prétendre avoir clôt un sujet peu abordé, son analyse permet de replacer correctement Sparte dans cette époque : malgré quelques rares spécificités héritées de son passé, on y découvre une cité grecque ouverte au reste de la Grèce, en pleine uniformisation.