Les illustres actrices de théâtre du XVIIe au XXIe siècle

Du XVII^e au XXI^e siècles, les actrices ont toujours fasciné le public : géniales, capricieuses, imprévisibles et passionnées, ces grandes dames de la scène ont révolutionné l'art dramatique en conférant à leur jeu une extraordinaire puissance. Admirées et adulées, enviées et haïes, détrônées parfois de leur piédestal en fin de carrière, ces brillantes interprètes ont eu de flamboyants destins qui ressemblaient aux mélodrames dont elles étaient les héroïnes.

Jusqu'à leur dernier souffle, ces comédiennes merveilleusement inspirées ont élaboré la construction de leur mythe en sacrifiant leur vie au théâtre, et si beaucoup de princes et de rois ont adoré ces immenses «divas», c'est sur les planches qu'elles se sont réellement consumées d'amour.

À travers ces vingt-quatre portraits de grandes comédiennes : Mlle Molière, Adrienne Lecouvreur, Réjane, Sarah Bernhardt, Rachel, la Duse, Arletty, Edwige Feuillère, Madeleine Renaud... Frank Bertrand nous entraîne dans les coulisses en nous faisant découvrir, au-delà du rideau rouge, de l'or et des stucs, tous les poisons et les sortilèges du théâtre, ses divins trompe-l'oeil, et aussi son impitoyable cruauté, lorsqu'au XVII^e et XVIII^e siècles l'Église refusait d'enterrer en sépulture chrétienne les «saltimbanques qui avaient toujours vécu dans le péché», à moins qu'ils n'abjurent leur «coupable métier»...