Les Indiens Osages

Les indiens osages

Enfants-des-eaux-du-milieu

Les Osages, peuple de guerriers des Plaines de l'Est, n'ont pas laissé indifférents les premiers Européens qui les ont rencontrés, notamment les Français, dans la vallée fertile du Mississippi. Marie-Claude Feltes-Strigler, qui compte de nombreux amis dans la tribu, s'appuie sur les traditions orales, les témoignages de missionnaires et de militaires, ainsi que sur ses recherches personnelles pour retracer 400 ans de leur histoire, en passant d'ailleurs en 1827 par un étonnant séjour en France de six Osages. L'immense territoire de ces Indiens s'étendait sur les États actuels de l'Arkansas, du Missouri, du Kansas et de l'Oklahoma. Les cours d'eau importants et la chaîne montagneuse des Ozarks qui le traversent leur donnèrent longtemps un avantage stratégique et commercial qui leur permit de devenir les partenaires privilégiés des Français pour la traite des fourrures.

Des premières confrontations avec les colons blancs, à la christianisation et aux multiples cessions de terres auxquelles ils ont été contraints, les Osages ont réussi à faire valoir leurs droits et à conserver leur héritage tant spirituel que culturel. Fait exceptionnel dans l'histoire des Indiens d'Amérique du Nord, ils ont pu négocier la propriété des sous-sols de leur réserve dont les ressources en pétrole ont généré de conséquents revenus auxquels se sont ajoutés plus récemment ceux des casinos. Parvenus eux-mêmes à documenter leur propre passé, les Osages ont su, très tôt, utiliser « la voie de l'homme blanc » et pour certains, devenir écrivains, historiens, tout en préservant leur identité.