Les langues dans la vie

Tullio De Mauro (1932-2017) a été l'un des grands intellectuels européens de sa génération. Cet ouvrage lui rend hommage en mettant en évidence la richesse de son oeuvre scientifique et de son action publique.

Ses recherches ont d'abord porté sur la question de la signification avec un travail sollicitant, outre la philosophie du langage depuis Aristote jusqu'à Wittgenstein, la linguistique de ses maîtres italiens et celle de Saussure. Ce qui l'a amené à traduire le Cours de linguistique générale en italien en y joignant un appareil de notes désormais indispensable à la compréhension du linguiste genevois.

Intéressé depuis l'enfance par la diversité des langues parlées en Italie, il publie en 1963 Storia linguistica dell'Italia unita, suivi en 2014 - soit un demi-siècle plus tard - de Storia linguistica dell'Italia reppublicana, oeuvres exceptionnelles d'ampleur et de précision, régulièrement rééditées, dans lesquelles Tullio De Mauro observe les situations linguistiques des Italiens et met en valeur la diversité langagière d'un pays où les dialectes sont toujours largement présents. Nul ne peut être disjoint, dit-il, des langues qui le construisent, et le plurilinguisme doit être défendu contre l'imposition d'une langue d'État unique.

Ces orientations ont conduit De Mauro à intervenir sur les terrains de l'enseignement et de la politique linguistique. Ministre de la pubblica istruzione en 2000, il a promu l'educazione linguistica democratica qu'il avait contribué à élaborer dès 1975. Il n'a cessé ensuite de s'engager pour la reconnaissance du plurilinguisme, d'oeuvrer pour la création de moyens didactiques adaptés aux illettrés et aux migrants, de militer en faveur de démarches d'enseignement respectueuses des langues d'origine des allophones.

Au plan théorique comme aux plans éducatifs, sociaux et politiques, l'oeuvre de ce maître reste d'un brûlante actualité.