Les malheurs de Sophie

«Raconte moi une histoire de quand tu étais petite !».

Ce que réclament si souvent les enfants à leur mère et à leur grand-mère, et bien la Comtesse de Ségur, née Rostopchine, l'a fait en publiant en 1859 «Les Malheurs de Sophie».

Pouvait-elle alors imaginer, dans son château de Normandie, en prenant la plume pour le plaisir de ses petits-enfants et des enfants de cette époque, que les lecteurs succéderaient aux lecteurs, de génération en génération ? Qu'ils seraient si nombreux à sourire, rire, frémir, aux aventures et mésaventures de Sophie ? Ces aventures et mésaventures sans lesquelles on ne grandit pas ?

Immense public dont la naissance se déploie déjà sur quatre siècles puisque des grands-mères nées à la fin du XVIII° siècle pouvaient faire découvrir ce livre à leurs petits enfants, et que viennent de naître les petits lecteurs du XXI° siècle...

C'est que ces courtes histoires, très enlevées, parlent aux enfants de leurs envies, de leurs jeux, de leurs curiosités, de leurs peurs, de leurs joies, de leurs bêtises, de leurs disputes, de leur monde en un mot, et que la forme dialoguée choisie par la comtesse de Ségur, leur donne une singulière fraîcheur.

Qu'elles illustrent aussi ce qu'autrefois on appelait «leçon de choses» : que les objets se brisent, se décolorent - comme les joues des poupées trop bien débarbouillées ; que les chats mangent les oiseaux ; que les chevaux avides de leur pain mordent les petites mains gourmandes qui tentent de le leur dérober ; que les ânes aiguillonnés ruent et partent au galop...