Les mines antiques

La mise en valeur des gisements métallifères et la production des métaux ont joué un grand rôle dans le développement des anciennes civilisations. Ce livre traite de ces questions dans les mondes grec (principalement Athènes) et romain. Pour chacun des métaux exploités - or, argent, plomb, cuivre, étain, fer - il établit l'inventaire et la chronologie des principales mines et régions minières alors en activité. Il cherche à montrer comment les Anciens se sont constitué une géologie minière en s'appuyant à la fois sur l'observation et sur l'expérience. Il décrit les techniques qu'ils ont conçues pour l'exploitation tant des mines souterraines que des gisements superficiels (principalement les dépôts alluviaux aurifères), et qui suscitent aujourd'hui encore l'admiration des hommes de l'art : ainsi de l'époque romaine date l'apparition des premières machines dans les mines. Des textes et des inscriptions aident à comprendre comment les mines, principalement celles du domaine public, étaient gérées et de quelle façon elles rapportaient aux caisses de l'État. En l'absence de statistiques, il est difficile d'apprécier les volumes de production et l'impact de cette activité sur les économies antiques. Seuls les vestiges et les découvertes archéologiques (densité des travaux miniers et des sites métallurgiques, épaves chargées de lingots de métal), souvent alliés aux techniques de l'archéométrie, permettent de s'en faire une idée. Des cartes, des tableaux et de nombreuses photographies et dessins illustrent l'ouvrage.