Les mineurs de Soumont-Potigny, 1907-1989

De 1907 à 1989, les communes du pays de Falaise ont vécu une histoire économique et sociale profondément marquée par l'extraction du minerai de fer à Soumont-Saint-Quentin. C'est par centaines, avant la Première Guerre mondiale, que des ouvriers venus du monde méditerranéen, puis dans les années 1920, de Pologne principalement, ont exploité le minerai normand. Installés pour la plupart sur la commune de Potigny, dans les cités ouvrières construites par la Société des Mines de Soumont, ils ont modelé le paysage de la campagne de Caen à Falaise, et transformé radicalement la physionomie de ce village du Calvados. En quelques décennies, ils ont fait de cette modeste commune rurale, une commune urbaine dynamique où se sont côtoyées jusqu'à 13 nationalités différentes.

Après la Seconde Guerre mondiale, les mineurs de Soumont-Potigny ont retroussé leurs manches, relancé la production et bénéficié des belles années de la croissance et du plein emploi, 1974 marque un tournant avec le début de la crise de la sidérurgie qui sonne, hélas, le glas de la mine, 15 ans plus tard, malgré les efforts consentis par les mineurs, malgré la modernisation des méthodes d'exploitation, la mine de Soumont ferme définitivement. C'est la fin d'une longue histoire ouvrière faite de renoncements, d'espoirs et de coups de colère, une histoire à laquelle restent attachés non seulement les anciens travailleurs de la mine, mais aussi des hommes et des femmes qui ne veulent pas que tombe dans l'oubli la mémoire d'une population ouvrière si particulière.