Les mystères de Mrs. Radcliffe

Les Mystères d'Udolphe fut le premier succès de Mrs Radcliffe, le plus célèbre et le plus largement plagié, un épais roman s'étalant sur quatre volumes. Il enthousiasma Coleridge et donna ses lettres de noblesse aux modes esthétiques du sublime et du pittoresque que l'art pictural avait mis au goût du jour. Mrs Radcliffe prenait la suite du célèbre Horace Walpole, l'auteur du Château d'Otrante. Les scènes macabres du romantisme noir constituent un tropisme qui motive le roman frénétique ; mais comme les autres romancières qui l'imitèrent, elle voulait arrimer le genre au vraisemblable. D'où une ambivalence de l'œuvre partagée entre les excès des «terreurs spéculaires» et la volonté rationnelle d'explication.

Des lecteurs de plusieurs horizons français et anglo-saxons se penchent à nouveau sur un des chefs d'œuvre fondateurs du genre dit gothique. Ils poursuivent dans le labyrinthe obscur de la demeure gothique une héroïne qui s'y était perdue, pour retrouver par des lectures nouvelles les tenants et les aboutissants de ses mystérieuses aventures.