Les papetiers et leurs moulins

Spécialiste reconnue de l'histoire de l'industrie papetière, auteure de monographies remarquées sur le sujet, Jeanne Valois réalise dans cet ouvrage une synthèse autour de 25 papeteries des Pyrénées occidentales.

L'ouvrage abondamment illustré pour être didactique est constitué en cinq parties : après une présentation générale des caractéristiques des moulins à papier (qu'est-ce qu'une papeterie ? les conditions à réunir pour son implantation), l'auteure passe en revue les 25 sites retenus pour son étude, retrouvant, dans les archives, les documents et, sur le terrain, les traces encore visibles. Après ces deux chapitres « techniques », Jeanne Valois fait revivre la vie des papetiers : des maîtres papetiers aux ouvriers, leurs conditions de vie, leurs relations au sein de la fabrique, leur mobilité, leur place dans la société de l'époque. Enfin, l'auteure s'attarde à la production en elle-même : quantité et qualité, débouchés, transport, avant d'évoquer l'inexorable déclin de ces papeteries, dont les papiers ont pourtant été exportés en grand nombre, dans divers pays, via le port de Bayonne ou de Cadix (Espagne).